Quante radiazioni ci sono davvero in una mammografia?

È la domanda che sento più spesso in ambulatorio. E ha una risposta piacevolmente piccola.

0,4

Sono i millisievert che ricevi durante una mammografia. Quattro decimi, cioè 400 microsievert. È l'esame completo, non una singola immagine.

Solo che questo numero, da solo, non ti dice niente. Millisievert non è un'unità per cui abbiamo una sensibilità. Nessuno dice che oggi il tempo è particolarmente millisievertico.

Allora traduciamolo in qualcosa che conosci.

Un fine settimana in montagna

Più sali in quota, meno l'atmosfera schermale la radiazione cosmica. Chi trascorre un fine settimana oltre i 2000 metri si muove nello stesso ordine di grandezza di una mammografia.

Due giorni di aria di montagna, sole sulla pelle, un caffè in terrazza con lo sguardo sulle cime. Nessuna di noi pensa alle radiazioni.

Vale qualcosa di simile per i voli. Anche lì, in quota, ne ricevi più che a terra. Qualche volo per le vacanze arriva più o meno dove si colloca una mammografia.

E qui viene il bello

Prenotiamo un volo e ci rallegriamo. Andiamo in montagna e respiriamo a pieni polmoni. In entrambi i casi la radiazione è reale. Semplicemente non ci preoccupa, perché sappiamo benissimo per cosa la accettiamo.

Con la mammografia succede il contrario. Molte donne pensano prima alla radiazione e solo dopo a ciò che l'esame rende possibile.

Eppure è proprio quella la parte bella: una mammografia può rendere visibile un cambiamento molto prima che si possa percepire al tatto. In un momento in cui il trattamento è delicato e le prospettive sono buone. Questo non lo può fare né un fine settimana in montagna né un volo.

Perché in rete trovi numeri diversi

Se cerchi online, incontri valori molto distanti tra loro. Non è una contraddizione, è quasi sempre una confusione.

Esistono due unità di misura. Una misura quanta energia arriva nel tessuto mammario. L'altra misura che cosa significa per l'intero organismo. Nella mammografia viene esaminato solo il seno, non la tiroide, non l'intestino, non il midollo osseo. Per questo il secondo valore risulta molto più piccolo.

A questo si aggiunge che molte indicazioni in rete risalgono ancora all'epoca della mammografia analogica. Gli apparecchi digitali di oggi hanno bisogno di molto meno.

Perché nel tuo caso può essere leggermente diverso

Lo 0,4 è un valore di riferimento. Due cose lo spostano un poco.

Il tuo tessuto. Un seno più denso richiede un po' più di radiazione perché l'immagine sia davvero utile. L'apparecchio lo regola in automatico, tu non devi occuparti di nulla.

La compressione. Proprio la parte che non piace a nessuno lavora a tuo favore. Un tessuto disteso richiede meno radiazione per un'immagine migliore. Quei pochi secondi rendono doppiamente.

Cosa dicono gli esperti

L'Ufficio federale della sanità pubblica valuta il rischio di una mammografia come minimo, se confrontato con la radiazione naturale e con il beneficio diagnostico. La Lega svizzera contro il cancro lo dice in breve: la quantità di radiazione è molto piccola e il beneficio prevale.

Non è una rassicurazione di comodo, è il risultato di decenni di calcoli. Il beneficio supera il rischio di molte volte, e il conto diventa più chiaro a ogni nuova generazione di apparecchi.

Cosa puoi portare con te

La domanda sulla radiazione è una buona domanda. Mostra che guardi con attenzione invece di limitarti a partecipare.

E ha una risposta più piccola del previsto. Una mammografia è un fine settimana in montagna. Qualche volo per le vacanze. Ed è l'unica di queste cose che può raccontarti qualcosa sulla tua salute.

Il sapere cambia lo sguardo. E con il giusto metro, una preoccupazione torna a essere semplicemente un appuntamento.

Radiosa è un servizio di informazione e una guida sulla salute del seno e non è un dispositivo medico. I contenuti non sostituiscono una valutazione professionale da parte di un medico.

Fonti

• Ufficio federale della sanità pubblica UFSP, panoramica delle dosi di radiazione, rappresentazione Forum médecine et énergie
• Lega svizzera contro il cancro, riconoscere presto il tumore al seno