Quelle dose de rayonnement y a-t-il vraiment dans une mammographie?

C'est la question qui revient le plus souvent en consultation. Et sa réponse est agréablement petite.

0,4

C'est le nombre de millisieverts que tu reçois lors d'une mammographie. Quatre dixièmes, soit 400 microsieverts. Il s'agit de l'examen complet, pas d'une seule image.

Ce chiffre seul ne te dit évidemment rien. Le millisievert n'est pas une unité pour laquelle nous avons une intuition. Personne ne dit que le temps est particulièrement millisievertique aujourd'hui.

Traduisons-le donc en quelque chose que tu connais.

Un week-end à la montagne

Plus tu montes en altitude, moins l'atmosphère te protège du rayonnement cosmique. Passer un week-end au-dessus de 2000 mètres te place dans le même ordre de grandeur qu'une mammographie.

Deux jours d'air de montagne, le soleil sur la peau, un café en terrasse avec vue sur les sommets. Aucune d'entre nous n'y pense en termes de rayonnement.

C'est comparable en avion. En altitude, tu en reçois davantage qu'au sol. Quelques vols de vacances arrivent à peu près là où se situe une mammographie.

Et voilà ce qui est intéressant

Nous réservons un vol et nous nous réjouissons. Nous partons à la montagne et nous respirons. Dans les deux cas, le rayonnement est bien réel. Il ne nous préoccupe simplement pas, parce que nous savons très exactement pourquoi nous l'acceptons.

Avec la mammographie, c'est l'inverse. Beaucoup de femmes pensent d'abord au rayonnement et seulement ensuite à ce que l'examen rend possible.

C'est pourtant là que réside le plus beau: une mammographie peut rendre visible un changement bien avant qu'on puisse le sentir. À un moment où le traitement est doux et où les perspectives sont bonnes. Ni un week-end en montagne ni un vol ne peuvent faire cela.

Pourquoi tu trouves d'autres chiffres sur internet

En cherchant en ligne, tu tomberas sur des valeurs très éloignées les unes des autres. Ce n'est pas une contradiction, c'est le plus souvent une confusion.

Il existe deux unités de mesure. L'une mesure la quantité d'énergie qui arrive dans le tissu mammaire lui-même. L'autre mesure ce que cela signifie pour l'organisme entier. Lors d'une mammographie, seul le sein est examiné, ni la thyroïde, ni l'intestin, ni la moelle osseuse. C'est pourquoi la seconde valeur est nettement plus faible.

S'y ajoute que de nombreuses indications en ligne datent encore de l'époque de la mammographie argentique. Les appareils numériques d'aujourd'hui nécessitent bien moins.

Pourquoi cela peut légèrement varier chez toi

Le 0,4 est une valeur indicative. Deux éléments la déplacent un peu.

Ton tissu. Un sein plus dense demande un peu plus de rayonnement pour que l'image soit vraiment exploitable. L'appareil s'en charge automatiquement, tu n'as rien à gérer.

La compression. La partie que personne n'apprécie travaille justement en ta faveur. Un tissu plus étalé demande moins de rayonnement pour une meilleure image. Ces quelques secondes rapportent donc doublement.

Ce qu'en disent les spécialistes

L'Office fédéral de la santé publique juge le risque d'une mammographie minime au regard du rayonnement naturel et du bénéfice diagnostique. La Ligue suisse contre le cancer le formule brièvement: la quantité de rayonnement est très faible et le bénéfice l'emporte.

Ce n'est pas une formule apaisante, c'est le résultat de décennies de calculs. Le bénéfice dépasse le risque de plusieurs ordres, et le calcul devient plus net à chaque génération d'appareils.

Ce qu'il faut retenir

La question du rayonnement est une bonne question. Elle montre que tu regardes de près au lieu de simplement suivre.

Et sa réponse est plus petite que prévu. Une mammographie, c'est un week-end à la montagne. Quelques vols de vacances. Et c'est la seule de ces choses qui puisse te dire quelque chose sur ta santé.

Le savoir change le regard. Et avec la bonne échelle, une inquiétude redevient simplement un rendez-vous.

Radiosa est un service d'information et un guide sur la santé du sein et n'est pas un dispositif médical. Les contenus ne remplacent pas une évaluation professionnelle par un médecin.

Sources

• Office fédéral de la santé publique OFSP, aperçu des doses de rayonnement, représentation Forum médecine et énergie
• Ligue suisse contre le cancer, détecter le cancer du sein tôt